สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากเมืองเจนีวา ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ เมื่อวันที่ 11 พ.ค. ว่า พญ.มาเรีย ฟาน เคิร์กโฮฟ หัวหน้าหน่วยโรคอุบัติใหม่ขององค์การอนามัยโลก ( ดับเบิลยูเอชโอ ) แถลงเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า เชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ บี1617 ซึ่งมีการกลายพันธุ์ซ้ำซ้อนในตำแหน่งสำคัญของโปรตีนหนาม ที่เชื้อโรคใช้เกาะติดกับเซลล์ในร่างกายมนุษย์ จัดเป็น “สายพันธุ์น่ากังวล”

 
ทั้งนี้ บี1617 นับเป็นเชื้อไวรัสโคโรนากลายพันธุ์รายการที่ 4 ซึ่งดับเบิลยูเอชโอจัดเข้ากลุ่ม ต่อจากสายพันธุ์บี117 พบครั้งแรกในสหราชอาณาจักร บี11281 หรือพี1 พบครั้งแรกในบราซิล และบี1351 พบครั้งแรกในแอฟริกาใต้
 
พญ.ฟาน เคิร์กโฮฟ กล่าวถึงสถานการณ์การแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์บี1617 “น่าวิตกกังวลในระดับโลก” และผลการศึกษาค้นคว้าโดยสถาบันหลายแห่งเป็นไปในทางเดียวกันว่า เชื้อดังกล่าวมีอัตราการแพร่กระจาย “ง่ายและรวดเร็ว” อย่างไรก็ตาม ดับเบิลยูเอชโอมีความเห็นว่า “ยังไม่ควรด่วนสรุป” ว่าเชื้อไวรัสโคโรนาที่น่ากังวลทั้งสี่สายพันธุ์ จะส่งผลกระทบต่อการทำงานของแอนติบอดีในร่างกายมนุษย์ วัคซีนที่มีการใช้งานอยู่ในปัจจุบัน มีประสิทธิผลเพียงพอ ในการลดอัตราการป่วยและการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19